Rome 1944, le colonel SS Kappler reçoit l'ordre d'exécuter 320 italiens en représailles d'un attentat perpétré contre les nazis par la Résistance. Un prêtre va tenter de sauver la vie de ces innocents... Le futur réalisateur de "Rambo II" signe ici un énergique et poignant face à face Mastroianni-Burton. Une spectaculaire reconstitution de l'Italie fasciste et un implacable réquisitoire contre le refus d'intervention du pape Pie XII.