Monsieur Teste, partisan du "ni dieu ni maître", se livre à une introspection en règle, aussi rigoureuse que passionnée et fait part avec humour de ses réflexions.
La vie du monde n'intéresse plus Don Alvaro Dabo qui s'est retiré dans sa vieille demeure où sa fille Mariana vit aussi. Il ne songe plus qu'au salut de son âme. "Oiseau de proie de la Charité", ce père sacrifie sa fille à ses principes de sainteté et d'honneur.